Autismo y TDAH: 5 Claves Esenciales para Entender su Coincidencia

Autismo y TDAH: 5 Claves Esenciales para Entender su Coincidencia

¿Cuáles son los síntomas del TDAH y el autismo, y por qué a menudo coinciden?

Cuando hablamos de autismo y TDAH (trastorno por déficit de atención e hiperactividad), no solo estamos explorando dos condiciones diferentes, sino también un terreno complejo donde a menudo se entrelazan. Esta superposición puede ser confusa para las familias, los educadores e incluso los profesionales de la salud, ya que ambos trastornos comparten síntomas específicos. De hecho, no fue hasta 2013 que el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) permitió el diagnóstico dual de autismo y TDAH. Entonces, ¿cuáles son los síntomas del TDAH y el autismo, y por qué a menudo coinciden?

Para responder a esta pregunta, primero debemos comprender cada condición por separado y luego explorar por qué pueden coincidir en características específicas. Los expertos en neurodesarrollo han descubierto que hay altas tasas de niños con autismo que tienen TDAH y viceversa. Aunque el trastorno del espectro autista (TEA) está relacionado con déficits en las habilidades sociales y de comunicación y el TDAH con problemas de concentración, su explicación neurológica y biológica puede tener muchos puntos en común.

A lo largo de este blog ABA Centers of New Jersey, encontrarás respuestas claras, ejemplos prácticos y recursos que pueden ayudarte a comprender mejor la relación entre el autismo y el TDAH.

1. Explicando el Trastorno del Espectro Autista (TEA)

El TEA es una afección neurológica y del desarrollo que afecta la forma en que las personas perciben el mundo y socializan con otras personas. Aunque varía de una persona a otra, algunos síntomas comunes del autismo incluyen:

  • Dificultades en la comunicación y la interacción social: Por ejemplo, un niño puede evitar el contacto visual o necesitar ayuda para entender el sarcasmo o los chistes.
  • Comportamientos repetitivos o intereses intensos: Este síntoma puede incluir el deseo de alinear los juguetes de cierta manera o desarrollar un interés profundo en un tema específico, como trenes o dinosaurios.
  • Sensibilidad sensorial: Muchas personas con TEA pueden sentirse abrumadas con determinados sonidos, texturas o luces.

Es importante tener en cuenta que el autismo no es una enfermedad, sino una forma diferente de experimentar el mundo.

Los especialistas suelen diagnosticar el autismo en la primera infancia, y la gravedad de sus síntomas puede variar, de ahí el término "espectro". Aunque no existe una "cura" para el autismo, existen metodologías terapéuticas respaldadas científicamente, como el Análisis del Comportamiento Aplicado o la terapia ABA, que pueden ayudar a las personas con TEA a aprender habilidades esenciales que les permitan participar en la comunidad y ganar independencia.

2. Comprendiendo el Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad (TDAH)

El TDAH, por otro lado, según la definición National Institutes of Health (NIH), se caracteriza por patrones persistentes de falta de atención, hiperactividad e impulsividad que interfieren con la vida diaria. Algunos de los síntomas del TDAH incluyen:

  • Dificultad para concentrarse: Los niños con TDAH pueden parecer distraídos incluso en actividades que disfrutan, a menudo con dificultad para organizar tareas y seguir instrucciones.
  • Impulsividad: Este síntoma puede manifestarse como hablar fuera de turno o dificultad para esperar en la fila. Las personas con TDAH también tienden a tomar decisiones precipitadas y, a menudo, reaccionan de inmediato.
  • Hiperactividad: Las personas pueden exhibir este comportamiento como la necesidad de estar "siempre en movimiento", como correr por la habitación sin razón aparente. También puede verse como una inquietud constante y dificultad para realizar tareas silenciosas.

El TDAH afecta no solo al aprendizaje, sino también a las relaciones interpersonales y el autoestima. Los especialistas pueden diagnosticar el TDAH durante la infancia y puede persistir hasta la edad adulta, aunque los síntomas del TDAH pueden manifestarse de manera diferente en la edad adulta.

3. Síntomas y Rasgos que Coinciden Entre Autismo y el TDAH

El autismo y el TDAH comparten varios rasgos y son dos condiciones que pueden presentarse al mismo tiempo. The European Child & Adolescent Psychiatry estima que alrededor del 20-50% de los niños con TDAH también cumplen con los criterios diagnósticos para el autismo, y el 30-80% de los niños con TEA también poseen características diagnósticas de TDAH.

Los síntomas superpuestos del autismo y el TDAH pueden incluir:

  • Dificultad para mantener la atención: Los niños con autismo y TDAH pueden parecer "desconectados" o distraídos. Aunque los desafíos de atención son a menudo una característica importante de las personas con TDAH, algunos niños con autismo también pueden enfrentar dificultades para mantener la atención, especialmente cuando el contexto no es de su interés.
  • Dificultades en la interacción social: Las personas con TDAH y TEA pueden presentar desafíos para comprender las señales sociales y mantener relaciones. Sin embargo, su manifestación en cada condición varia.
  • Impulsividad e inquietud: Este rasgo puede aparecer en ambas afecciones, aunque en el autismo puede estar más relacionado con un deseo intenso de seguir rutinas, conductas de fuga y autoestimulación, que implica movimientos repetitivos.
  • Problemas para regular las emociones: Los niños con cualquiera de estas afecciones pueden tener arrebatos emocionales o dificultades para manejar la frustración.
  • Dificultades en el funcionamiento ejecutivo: El funcionamiento ejecutivo se refiere a las habilidades cognitivas que permiten planificar, organizar, priorizar, mantener tareas, regular las emociones, administrar el tiempo, resolver problemas y tomar decisiones. Estos procesos mentales pueden ser problemáticos para las personas con autismo y TDAH. 

Autismo vs. TDAH: Las Diferencias Clave

Aunque comparten síntomas, sus orígenes, rasgos y enfoques de tratamiento son diferentes. Al comparar el autismo con el TDAH, debemos tener en cuenta estas diferencias cruciales para obtener un diagnóstico preciso y acceder a estrategias de intervención adecuadas. Las diferencias críticas entre el autismo y el TDAH son:

Autismo vs. TDAH: Las Diferencias Clave

  1. Dificultades Sociales: En el autismo, los problemas de interacción son más profundos y están relacionados con la comprensión de las normas sociales y la reciprocidad. En el TDAH, aunque los niños pueden mostrar dificultades en las habilidades sociales, estos desafíos suelen ser secundarios a la atención y la función ejecutiva.
  2. Comportamientos Repetitivos e Intereses Restringidos: Una de las características principales del TEA son los comportamientos repetitivos y los intereses restringidos, mientras que este síntoma no es definitivo para el TDAH. Las personas con autismo exhiben estos rasgos como una intensa preocupación por temas específicos, ansiedad generalizada, rigidez en el seguimiento de rutinas o rituales y sensibilidades sensoriales. Por otro lado, las personas con TDAH pueden saltar rápidamente de un tema a otro en conversaciones o actividades diarias.
  3. Perfil Cognitivo: Archives of Clinical Neuropsychology analizó los resultados de las pruebas cognitivas en más de 1,800 personas con autismo y TDAH para comprender mejor cómo funcionan sus mentes. Descubrieron que las personas con autismo tienen un perfil mental que puede ser "irregular": son buenos en el razonamiento verbal y no verbal (habilidades de resolución de problemas y comprensión), pero tienden a ser más lentos en el procesamiento de información y tienen una memoria de trabajo ligeramente más débil.

    Por otro lado, las personas con TDAH no muestran un perfil tan marcado. Su rendimiento suele estar acorde con lo que se espera de su edad, aunque también tienen una memoria ligeramente inferior.
  1. Enfoque Terapéutico: Aunque existen varias intervenciones terapéuticas basadas en el comportamiento para el TDAH, muchos especialistas recomiendan medicamentos. Los médicos recetan estimulantes como el metilfenidato y las anfetaminas para controlar la falta de atención, la hiperactividad y la impulsividad. Estos fármacos equilibran los neurotransmisores, principalmente la dopamina y la norepinefrina. Por el contrario, con el autismo, la terapia primaria se centra en un enfoque conductual, como la terapia ABA. Este enfoque es más común y eficaz en el tratamiento de los síntomas más complejos del TEA.

autism vs adhd5. Autismo vs TDAH: ¿Por qué se Parecen y a Menudo Coinciden?

Los investigadores todavía están tratando de entender por qué el TDAH y el autismo tienen tantas similitudes y, a menudo, ocurren juntos. Si bien no hay respuestas definitivas, hay algunas teorías que nos acercan un poco más a la respuesta:

  1. Genes compartidos: El TDAH y el autismo tienen una base genética significativa. Ambas afecciones pueden estar relacionadas con genes que afectan el desarrollo del cerebro, cómo funcionan los neurotransmisores (las sustancias químicas que transmiten señales en el cerebro) y cómo se conectan las neuronas. Por ejemplo, algunos de estos genes afectan la producción de dopamina (DRD4) y las moléculas que ayudan a las neuronas a "adherirse" entre sí (NRXN1). Estos genes compartidos podrían explicar por qué hay síntomas similares y por qué ambos trastornos a menudo ocurren al mismo tiempo.
  2. Diferencias en el Cerebro: Los estudios que utilizan imágenes cerebrales, como las resonancias magnéticas, han encontrado que las personas con autismo y TDAH tienen conexiones cerebrales que funcionan de manera diferente. Estas diferencias pueden afectar las áreas responsables de la atención, las habilidades sociales y las funciones ejecutivas (como la planificación o el control de los impulsos). Algunas de estas regiones son la corteza prefrontal, la corteza cingulada anterior y el cuerpo estriado. Estas diferencias en el cerebro podrían ser la raíz de los puntos en común y las diferencias entre los dos trastornos.
  3. Desequilibrios en los Neurotransmisores: Sustancias químicas como la dopamina y la serotonina son clave para regular la atención, el estado de ánimo y el comportamiento. En ambos trastornos, estos productos químicos no funcionan como deberían. Por ejemplo, los desequilibrios en la serotonina pueden estar relacionados con la impulsividad o los comportamientos repetitivos que se observan en el TDAH y el autismo.
  4. Cómo se Desarrolla el Cerebro en la Infancia: El cerebro se forma rápidamente durante los primeros años de vida, y cualquier interrupción en este proceso puede causar problemas. En el caso del TDAH y el autismo, estas interrupciones pueden afectar las conexiones cerebrales necesarias para la comunicación social, la atención y el control de los impulsos, lo que resulta en síntomas típicos entre los dos.

ABA Centers of New Jersey y el Apoyo al Autismo

Comprender el autismo y el TDAH no es solo una cuestión de identificar síntomas; Se trata de reconocer cómo cada persona experimenta estas condiciones de manera única. Si tienes un hijo o conoces a alguien con autismo, TDAH o ambos, recuerda que hay recursos, apoyo y terapias que pueden marcar la diferencia.

¿Tienes preguntas o necesitas orientación? En ABA Centers of New Jersey, estamos aquí para ayudarte a navegar por el viaje de la neurodiversidad con empatía y soluciones prácticas como la terapia ABA. Llámanos al (855) 640-7888 o conéctate con nosotros línea, ¡y construyamos juntos un futuro más inclusivo!

 

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